Осенью 2003 года привычный мир рушится: гриб кордицепс, до этого поражавший лишь насекомых, мутирует и начинает подчинять человеческий организм. Инфекция стирает личность, превращая людей в безумных созданий, охваченных жаждой заражать других. Цивилизация рушится за считанные дни, и лишь немногие выжившие находят убежища в карантинных зонах под военным контролем. Джоэл, простой строитель, теряет самое дорогое и становится человеком, чья жизнь делится на «до» и «после». Спустя двадцать лет он выживает в мире, где законы больше не имеют прежнего смысла, а каждый день может стать последним.

Но судьба подбрасывает Джоэлу неожиданное испытание. Вместе с напарницей Тэсс он соглашается на задание — переправить девочку-подростка Элли за пределы зоны. На первый взгляд это обычная сделка, сулящая лишь небольшой шанс на личную выгоду. Однако вскоре становится ясно, что Элли хранит в себе секрет, способный изменить будущее человечества. Их путешествие превращается в мрачную одиссею по миру руин, где заражённые и люди одинаково опасны. История показывает, что борьба за жизнь — это не только противостояние чудовищам, но и проверка человеческой души на прочность.